Екатерина Правилова — специалист по истории императорской России, профессор исторического факультета Принстонского университета. Круг ее научных интересов разнообразен: от истории российского права, экономики и управления до искусства и историографии. Правилова получила докторскую степень в Российской академии наук, а ее первые две книги — Законность и права личности. Административная юстиция в России (2000) и Финансы империи: деньги и власть в политике России на национальных окраинах, 1801 – 1917
(2006)) были опубликованы на русском языке.
В 2006 году, после нескольких лет работы в Российской академии наук и Европейском университете в Санкт-Петербурге, Екатерина Правилова перешла в Принстонский университет, где начала свой новый исследовательский проект по истории собственности в Российской империи. Результатом этого проекта стала публикация книги A Public Empire. Property and the Quest for the Common Good in Imperial Russia (Princeton University Press, 2014). В 2023 году она опубликовала книгу «The Ruble: A Political History» (Oxford University Press). В книге анализируется использование денег как средства осуществления или блокирования фундаментальных политических преобразований, таких как введение политического представительства, верховенства закона и децентрализация имперского управления. «Рубль» — это история России от Екатерины Великой до Ленина, написанная языком денег.
